Cada minuto nace un tonto, pero nadie aprende en cabeza
ajena...
Mientras
el fraude es una forma cruel de codicia, el fraude que involucra
tratamientos contra el cáncer puede ser particularmente despiadado,
en especial debido a que la información fraudulenta puede viajar a
través de Internet en un instante.
“Cualquier persona que sufra de cáncer, o conozca a alguien que lo
padezca, comprende el temor y la desesperación que puede producir”,
dice Gary Coody, R.Ph., Coordinador Nacional de Fraude en la Salud y
Funcionario de Seguridad del Consumidor de la Oficina de Asuntos
Reglamentarios de la Administración de Medicamentos y Alimentos
(FDA, Food and Drug Administration).
“Puede haber gran tentación de aprovechar cualquier cosa que parece
ofrecer una opción de cura”. Los productos y dispositivos
medicinales para tratar el cáncer deben obtener la aprobación de la
FDA antes de ser comercializados. El proceso de revisión de la
agencia ayuda a garantizar que estos productos sean seguros y
eficaces.
Sin embargo, siempre es posible encontrar a alguna persona o empresa
ficticia vendiendo “tratamientos”contra el cáncer. Dichos
“tratamientos” se ofrecen de muchas maneras, incluidos píldoras,
tónicos o cremas. “Por lo general, estos productos se ofrecen como
tratamientos naturales y suplementos alimenticios”, dice Coody.
Muchos de los productos fraudulentos contra el cáncer incluso
parecen completamente inofensivos, consideraci pero pueden causar un
daño indirecto al retrasar o interferir con tratamientos
beneficiosos probados.
“Los anuncios y otros materiales promocionales para “curas” contra
el cáncer, probablemente son tan antiguos como la prensa”, dice
Coody. “Sin embargo, Internet ha hecho el problema más complejo al
brindar a los vendedores ambulantes de estos, a menudo peligrosos,
productos un nuevo punto de venta”.
“Remedios” no probados, falsas promesas
Coody cita estos bálsamos engañosos como uno de los “remedios”
falsos contra el cáncer que, de hecho, han demostrado ser dañinos.
“Aunque es ilegal comercializar estos bálsamos engañosos como
tratamientos contra el cáncer, se encuentran disponibles de
inmediato en línea”, señala.
Los bálsamos engañosos se venden con falsas promesas de que curarán
el cáncer al “sacar” la enfermedad que está debajo de la piel. “No
obstante, no existe evidencia científica de que estos engañosos
bálsamos sean eficaces”, dice Janet Woodcock, Directora del Centro
para la Evaluación e Investigación de Fármacos (CDER, Center for
Drug Evaluation and Research) “Lo que es peor, los bálsamos pueden
causar daño directo al paciente”.
Los bálsamos corrosivos y grasosos “fundamentalmente queman las
capas de la piel y el tejido normal circundante”, dice Woodcock.
“Éste no es un proceso simple e indoloro. Existen casos documentados
de que estos bálsamos engañosos han destruido extensas áreas de la
piel y el tejido circundante, dejando terribles cicatrices”.
Otro “remedio” que se ha pregonado por décadas es un régimen a base
de hierbas conocido como tratamiento contra el cáncer Hoxsey. “La
FDA ha tomado medidas reguladoras y de cumplimiento contra esta
terapia desacreditada desde comienzos de los años 50”, dice Coody.
“No existe evidencia científica de que tenga algún valor para tratar
el cáncer”, agrega. “Aún así, los consumidores pueden navegar en
Internet en este momento y encontrar todo tipo de afirmaciones
falsas respecto de que el tratamiento Hoxsey es eficaz contra la
enfermedad”.
Señales de alerta
Coody dice que las empresas comprometidas con tratamientos contra el cáncer o la prevención del fraude a menudo usan afirmaciones falsas y exageradas para promover estos productos. Agrega que los consumidores deben reconocer las siguientes afirmaciones y señales de alerta:
“También se han descubierto afirmaciones no probadas en testimonios, resultados de investigaciones o incluso en nombres de productos y sitios Web no verificados”, dice Coody. Asimismo, proporciona importantes consideraciones que los consumidores que buscan tratamientos contra el cáncer deben tener presente:
Comercializarlos es una infracción a la ley federal.
“Existen maneras legales de que los pacientes tengan acceso a los
medicamentos de investigación”, dice Coody. “La manera más común es
participando en pruebas clínicas. No obstante, en algunos casos los
pacientes también pueden recibir medicamentos de investigación fuera
de las pruebas clínicas.
Las Agencias toman medidas
La FDA y la Comisión Federal de Comercio (FTC, Federal Trade Commission) de los Estados Unidos, en colaboración con otras agencias gubernamentales estadounidenses, han anunciado una nueva iniciativa para evitar que estos productos engañosos lleguen a los consumidores. Coody dice que como parte de la campaña conjunta, la FDA y la FTC han enviado aproximadamente 135 cartas de advertencia y dos cartas de reprensión a las empresas que comercializan estos productos en línea.
La iniciativa se debe no sólo a los reclamos de los consumidores, dice él, sino también debido a la navegación en Internet para encontrar productos contra el cáncer fraudulentos, realizada por la FDA y miembros del Grupo de Trabajo Contra el Fraude en la Salud México-Estados Unidos-Canadá (MUCH, Mexico-United States-Canada Health fraud working group).
Recursos adicionales de la FDA
Todos los consumidores que buscan información sobre cualquier producto de salud o tratamiento médico deben estar familiarizados con las siguientes señales de fraudes en la salud.
Fecha de publicación: 17 de junio de 2008 en:
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